在浙江洪合镇，主干道的一快广告牌上写着“中国毛衫名镇”。然而，这个毛衫镇的经济正在滑坡，显示出中国制造业步入中年期的初步迹象。

　　过去20年来，这个距上海90分钟车程的小镇在全球经济中为自己找到了一个非常适宜的位置。在不久前，当毛衫行业发展处于鼎盛时期时，洪合的10万名居民有逾半数在当地的100余家毛衫工厂和8000余家商店工作，每年生产及销售约2亿件毛衣。当地政府称，这些企业每年创收达6.5亿美元。而现在，许多出口商和工厂都关门停业，许多来这里打工的外地工人纷纷打道回府。

　　生产商表示，由于原材料及能源成本上升，人民币走强，政府加强对工人和环境的保护等措施，都在压缩企业利润，逼迫出口商品涨价，据美国商务部统计，今年5月，中国商品的价格较上年同期上涨了4.6%，这是创纪录的涨幅。习惯了价格低廉的中国产品、同时又担心本国经济疲软的外国买家通常拒绝出更高的价钱。

　　全中国的企业都感受到了这些压力，只是玩具、家居用品、鞋类和服装等低价产品生产商们所受的影响最为严重，而正是这些产品满足了全球各地的大量需求。低成本产品生产商是中国经济奇迹的重要动力，帮助中国成为了仅次于德国的世界第二大出口国。多年来，这些公司一直靠增加产量、压缩利润空间来获得竞争优势，从而实现增长。随着原材料和人力成本增加及人民币走强，这类制造商成为最难消化上述成本的企业之一。

　　这样的变化在依靠某廉价产品致富的新兴城镇身上最为明显，从华南的广东省到长江三角洲的洪合县都是如此。行业管理者说，最近几个月，许多这类制造中心都有数百家、甚至也许是数千家工厂关门。在位于上海附近、号称领带产量占全球总产量三分之一的嵊州市，生产商们试图联合提价。广东省东莞市也有许多玩具、鞋类和刷子生产商关门大吉。

　　对嘉兴伊尚美服饰有限公司董事长姚河荣等企业家来说，命运的转变来得太快了。伊尚美是洪合最大的出口商之一。2005年，姚河荣找到了沃尔玛，这家家族企业由此繁荣发展，美国市场一度占到了公司业务的20%，但今奶奶以来，尔玛和其他美国客户的大订单渐渐枯竭，车间里数十台针织机闲置。

　　这样的困境虽然令人痛苦，但可能会引领中国经济发展进入一个更为成熟的阶段。中国的毛衫行业与其他许多行业一样，可以说已经过剩：至少有6座城市号称毛衫年产量上亿件，洪合只是其中之一。在这类低成本领域，分析师们预计将会出现合并大潮，从而提高效率。他们表示，各公司还将被迫进行革新，以便能在价格之外的其他方面具有竞争力。

　　许多中国经济学家和官员认为，中国过度依赖节省成本和简单生产模式来推动出口。政府智库中国社会科学院驻北京研究员余永定说，如此严重地依赖外贸对中国来说并不是好事。他说，美国和日本的贸易额相当于国内生产总值(GDP)的20%左右，而中国约为75%。

　　当然，中国肯定还会在未来的许多年里继续充当出口大国。由于中国还生产不太容易受工资上涨等因素影响的工业机械及其他高价值产品，因而出口数额依然庞大。此外，中国的交通网络，以及大量为制造厂商提供支持的供应商和企业，都是其他发展中国家所无法企及的优势。

　　而对于既想出口、又想在中国国内销售产品的公司来说，中国13亿人的国内市场也极具吸引力。在上海美国商会和博思艾伦咨询有限公司去年进行的一项调查中，83%的受调查公司表示计划继续在中国生产。但随着上涨的成本削弱了中国作为制造地点的吸引力，约有17%的受调查公司表示至少会将一部分业务转到印度和越南等低成本国家。

　　在长江三角洲的人们数百年来一直从事丝织行业，随着中国生产商在每件羊毛衫上的利润空间已经从几年前的2美元下降到30美分左右，一些企业目前在寻求其他一些规模小、利润也不高的出口市场 ，同时也会尝试将销售转向他一直忽视的国内市场，比如南非。