机器人

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   30前，他毅然弃学，创立微软，成为个人电脑普及革命的领军人物；30年后的今天，他再次在《科学美国人》杂志向世界预言，机器人领域即将重复个人电脑崛起的道路，只要点燃机器人普及的“导火索”，这场革命必将与个人电脑一样，彻底改变这个时代的生活方式。

    他就是比尔·盖茨。

    试想我们正处在一项崭新的产业即将破土而出的时代。这门产业以若干开创性新技术为基础，行业内的公司在出售专业的商业服务，一大批新兴企业制造新式玩具、为发烧友提供配件，还出售其他各种有趣的产品。

    然而，它同时也是一个高度分散、各自为政的行业，几乎没有统一的标准或平台，开发项目复杂、进展缓慢，实际应用的成果寥若晨星。但它很有可能将彻底改变这个世界，尽管没人说得准它何时才能成熟，

    机器人正经历“PC式发展”

    上面这段话同样可以来描述上世纪70年代中期的计算机行业，那时我和保罗·艾伦才刚刚创建微软公司。

    当时的大型计算机体形臃肿，价值不菲，通常是大型公司、政府部门在使用。英特尔公司刚刚推出8080微处理器，而现代家庭电子游戏的鼻祖雅达利公司(Atari)还在到处兜售风靡一时的乒乓球电子游戏Pong。发烧友自发组织了俱乐部，想找出这项新技术究竟能做点什么。

    然而萦绕在我心头的并不是陈年往事，而是现在机器人行业的发展，这与30年前电脑行业的情况有异曲同工之妙。

    现今在汽车装配线上忙忙碌碌的一线机器人，正是当年大型计算机的翻版，其他还包括协助医生进行外科手术的机械臂，在伊拉克和阿富汗战场上的排爆机器人，还有清扫地板的家用机器人。不少电子公司模仿人、狗、恐龙的样子来制造机器人玩具，而机器人发烧友就想弄到一套最新版的乐高(LEGO)机器人套件。

    与此同时，一群顶尖研究者正设法解决机器人技术中的尖端问题，现在看来已经胜利在望。

    2004年，美国国防部高级研究项目局(DARPA)主办了首届机器车挑战大赛。比赛在崎岖的沙漠中展开，全程142英里，就是要看看谁能研制出可以跑完全程的无人驾驶机器车。这次大赛上表现最好的参赛车只跑出7.4英里远。而2005年的挑战赛上，有5辆参赛车跑完了全程，冠军的平均时速还达到了l9.l英里。在这方面，电脑行业也有惊人的相似之处:互联网的鼻祖Arpanet　网当年也正是靠了DARPA的巨额资助才能顺利“降生”。

    一个产业已诞生

    机器人开发者已经推出了一系列实用的机器人。斯坦福大学赛车队的无人驾驶机器车斯坦利号在2005年DARPA的挑战赛上，跑完了全程130多英里的赛程拔得头筹。美国iRobot公司的排爆机器人在伊拉克战场排除路边炸弹大显身手。iRobot公司还推出了自动吸尘器“伦巴”。丹麦老牌玩具厂商乐高集团推出的LEGOMINDSTORMS是一套用于拼装机器人玩具并为其编制程序的工具，已成为乐高历史上最畅销的产品之一。