17、18世纪，英国诞生了经验主义哲学的旗手洛克，他在《教育漫谈》一书中，相当强调游戏的重要性。他一方面承认昂贵玩具有一定的价值，同时也肯定一些简单的玩具，如光滑的小石头和小纸片等的功能。

　　大约与洛克同时代，德国出现了认真思考儿童教育的理论家艾尔哈特·沃格尔，他在当时便给予游戏以极高的评价，认为幼儿们必须有融入游戏的智育和德育场所。

　　下一世纪的教育家格兹姆特倡导一个人游戏的优点，对于可以单独玩耍的积木更是推崇备至。他认为像积木这种玩具素材越简单，越能给孩子们以成就感，其想象力及幻想的空间也能无限延展。

　　弗罗贝尔则是进一步定出积木游戏理论的教育家，他设计的积木至今仍被许多国家当成孩子们的基本玩具。弗罗贝尔积木由圆形、三角形和四角形三种基本形状组成，基于颜色、形状及数量都是上天赐予的想法，德国人将这些玩具称为“恩物”。恩物共有十种，包括直径6cm的毛线球、球体、圆柱体和立方体、彩色七巧板、长短不一的棒子、金属环和直径1cm的小颗粒。重新审视一遍这些玩具，令人不得不佩服设计的巧妙，它不仅能变换出无数种玩法，还可通过简单的基本图形排列，引领孩子们进入一个恣意挥洒的游戏空间。其中第六种恩物就是积木，利用这些积木，可以堆叠拼出成城堡、房屋等多种不同图案，加上其规格是固定的，将全部积木收起来便可以形成一个漂亮的立方体。积木能组合的造型与图案几乎是无限制的，颗粒则可排成线，线再排成面……

　　原本立志当建筑师的弗罗贝尔，最后成了教育改革家。随着他的教育理念和发明的玩具日益普及，德国境内期望玩具回归朴素、简单的倾向更加强烈。第一次世界大战爆发之前，德国玩具生产达到前所未有的高峰，引进新发明新技术的精致玩具大量出现，严重威胁着纯手工制的玩具。这种现象令教育学者忧心忡忡，他们认为从启发及培养孩子内在潜能的观点看来，这些设计精巧的玩具反而可能扼杀了孩子们与生俱来的能力。

　　另一方面，也有人主张玩具应该致力于美学和艺术的追求。崛起于19世纪末、著有《为德国青少年之艺术教育》的肯拉特·南格，率先强调玩具对艺术教育的重要性，他认为让孩子接触艺术气息浓厚的玩具可以激发他们对艺术的感知能力。南格倡导的是一种“有意识的自我欺骗”，也就是沉溺于幻想世界中。

　　20世纪初，德累斯顿兴起的潮流——设计既适合孩子又兼具艺术性的玩具，则将上述两种不同的理念加以完美结合。这股“艺术性玩具”风潮，在第一次世界大战前风行于慕尼黑、德累斯顿、汉堡及维也纳等地，各地还举行了相关的艺术玩具展览。而包豪斯于1919年以德国建筑师葛洛皮斯为中心设立的国立综合造型学校，德累斯顿国立工艺美术学会以及柏林工艺学校的学生们，则纷纷以崭新的理念研制出线条简洁、造型美丽的玩具。葛洛皮斯创作的包豪斯积木、西洋棋和陀螺，不仅配色洗练，线条及形状也十分出色。